周兴和的父亲一天天更衰老了。
他母亲身体也越来越是消瘦。近一两年来，她常常感到全身无力、胸口发堵、心慌气紧、吞咽困难，做什么事都力不从心了。
这时，他母亲不知是心血来潮，还是她预感到了什么，出人意料的是，她在同兴和的父亲商量后，竟主动和村里一户王姓人家攀起亲来。让他们没想到的是，王家人商量了一阵，竟然同意了这门亲事！
父母给周兴和谈的是本队的姑娘王琼华。
周兴和刚开始并不知道这件事，当他听到旁人议论后，感到十分意外和不解，他还远远不到婚娶的年龄啊！这一年他刚失学不久，在生产队才劳动了一年。
“兴和呀，男大当婚，女大当嫁。我们给你谈了门亲事，可能你已知道了。”当母亲和王家人把事情商量好后，她才告诉周兴和，“人一辈子就是那么回事，成家立业生儿养女。王家的条件比我们好，但人家没有嫌弃我们，愿意把姑娘嫁过来——我看，趁我们两个老的还在，听我们的话，把她接过门来吧。”
周兴和低头不语。
“像我们这种家庭条件，哪里还能东挑西选的。”母亲见兴和不作声，她接着对兴和说道，“你父亲年纪一天天大了，也不能上坡做活路了；我呢，这身体也一天不如一天；你兄弟也还小，还做不得事。人家那王家姑娘，我们是看到长大的，人老实本分又勤快，接过门来还能帮家里做些事情呢！”
“我还小，人家要笑话……”周兴和嗫嚅着回答。
“14岁了，不小了！”母亲理直气壮对他说，“解放前，人家八九岁接媳妇的多的是，十三四岁就当爹当妈了！看什么笑话？一辈子接不到媳妇，一辈子打单身汉，才叫人家看笑话呢！”
“以后学校复课了，我还想读书……”
“现在到处都乱哄哄的，还读得成什么书！就算学校复课了，哪个上坡做活路呢，一家人都喝西北风呀！……”
周兴和那个时候还小，父母断然的这个决定，他至今依然有些不解：或许，父母是想借此讨好王姓大家族，在和王家攀上亲戚后，将来在村上少受些欺负；或许，是怕他们百年之后，儿子无人关照找不到媳妇，像村上不少男人一样打一辈子光棍吧！
这一年，周兴和才刚满14岁，王家姑娘才15岁。
是的，他母亲说得没有错，在山区农村，男女早婚现象其实是司空见惯的。媒妁之言，父母之命，双方家长谈好后，就顾不上儿子或女儿个人的感受了。那时，男女结婚也不一定非得要到公社去办什么结婚登记，双方家长商定一个日子，最后请来生产队干部和几个至亲至友，摆桌简单的酒席让大家吃一顿，然后男方把姑娘领进家里就行了。姑娘进了男方家，名正言顺就成了男方家里的媳妇，就和男方的小伙子住一起，就开始共同生活，共同生儿育女了。
自然，这样由父母捏合成为夫妻的男女，特别还是少不更事的男女，是不能奢谈什么感情基础、情趣相投的，更谈不上什么“爱情”之类的东西了。让儿女们结合，在大人心目中无非就是“男大当婚，女大当嫁”的传统习俗，无非就是家族传宗接代的需要，承担起继承香火的责任罢了。
“我嫁到兴和家时，那时大家都穷，周家也没给什么聘礼，他家里给我扯了两件衣裳，就把我接过门了。”时隔几十年，笔者在采访周兴和先前的妻子王琼华时，尽管她年纪已大了，但对当时的情形还记忆犹新。
就这样，没有什么繁琐的仪式和复杂的手续，王琼华就嫁到了周家，和周兴和成为事实婚姻，和他朝夕相处了。农村生活单调枯燥，山里天又黑得早，两个懵懵懂懂的少男少女住在一起，难免日久生情，出乎他们意料的是，第二年春天，王琼华竟然怀孕了！
人类繁衍生息是天经地义的事，是不以人的意愿为转移的。
当王琼华怀孕后，让人焦虑的是，兴和母亲的却病一天天沉重起来。兴和小小年纪既要上坡出工，又要照顾母亲和妻子，常常是起五更睡半夜。可更要命的是，为给母亲医病，那时家里已经到了一贫如洗的境地。到了冬天，眼看妻子就要生产了，可家里连仅有的一点粮食都卖光了，要生孩子的妻子吃什么呢？
“我生大女儿时，是娘家给了我5斤麦子，我吃过两顿面条。”王琼华说，“到后来生几个孩子坐月子时，能有点红苕皮、包谷面吃就不错了。兴和是家里的全劳力，要上坡做活路，娃儿些又小，有点好的也要留给他们，就是叫我吃，我也吃不下去呀……”
王琼华生孩子的时间，是1968年腊月。
孩子哇哇坠地的哭声，虽说让周兴和有些手足无措，但对病中的母亲来说，或许还是个安慰吧。
这时，王琼华才16岁，严格地说还处于生长发育的年龄；周兴和才15岁，也还处于懵懵懂懂的成长时期。可这对小小年纪的夫妻，尽管自己都还没完全长大，却要承担起当妈当爹沉重的家庭责任了。
天色阴霾着，从山那边吹过来的风，带着深深的寒意，孩子哇哇的哭声，在这个小山村里传得很远。
“周家又添人口了，生产队明年又多了个分口粮的人，周家又多了一张吃饭的嘴了。”村民们听见孩子哭声，抬头望望周家住的那个清冷的山坳，如此说道。
抱起襁褓中的女儿，听着孩子的哭声，完全还没有当父亲思想准备的周兴和，虽有几分欣慰，但更多的是无奈和焦虑。(作者:舒德骑)
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